中国自古有“学成文武艺，货与帝王家”的传统，统治阶级尤其重视“文教”，将“士农工商”中的“士”排在首位，而这些士大夫阶层，因为家族庞大，并且想维系自己的身份地位，所以就要对族内子弟的言行举止做出规范，而他们制定规范的方式就是用家规、家训等一系列的手段，以求世代相传、绵延不息。在多种手段的作用下，就形成了这一族独特的思想意志和处事风格观念，也就是家风。当然，家风并不局限于士族之中。

家风这两个字最早出现在周庾信的《哀江南赋序》中，“潘岳之文采，始述家风；陆机之辞赋，先陈世德。”但这只是“家风”一词有明确记载的历史记录。历史上实际出现的时间比这早得多。

《中国古代生活词典》将家风定义为：家风，亦称“门风”。指一个家族的传统风习，是在家长或主要成员影响下自然形成、潜移默化的传统习惯和生活作风。《中国学前教育百科全书·教育理论卷》的定义为：家风，即一个家庭在日常生活中逐步形成的较为稳定的生活作风、行为习惯、情趣教养和为人处世之道等。“家风”是在家庭成员相互影响、相互渗透、潜移默化的过程中形成的，它具体体现在家庭成员的文化修养、人格品质、相互关系中。“家风”一旦形成，既是一种强大的教育力量，又是家庭成员行为的“自动调节器”，而且往往可以继续影响后代，作用深远。

    长春众森企业管理咨询公司看到，按照通俗理解，家庭是社会关系的基本单位。家庭在长期的产生和发展过程中，形成了很多有价值的家庭经验，这些经验的集合经过不断的发展演变，然后在家族某些有识之士的提炼下，将其中的精华萃取出来，形成家族内众所周知并得到广泛认可的思想观念。

由以上两个定义我们可以看出家风的一些特征。一是家风是一种无形的思想意识，经过较长时间才能形成。二是形成方式多为家庭成员之间相互砥砺，相互影响。三是影响力遍布整个家庭的方方面面，而且影响深远。